Le cerveau est un organe complexe, composé de nombreuses parties, telle le système limbique, le cortex préfrontal et ainsi de suite. Pour vous simplifier les choses, nous allons plutôt utiliser des allégories avec un objet de tous les jours, une automobile.

• Vous tenez le volant (le cortex préfrontal de votre cerveau) bien en main et dirigez ainsi la voiture à droite et à gauche jusqu'à votre destination. Supposons que le volant ne fonctionne pas, vous partez acheter des légumes mais vous vous retrouvez au marché du meuble! Vous savez que vous devez partir à 9h30 pour un rendez-vous extrêmement important, mais vous nourrissez le chien, arrosez les fleurs et téléphonez à un ami avant de partir, naturellement, vous arrivez en retard, comme d'habitude, à ce rendez-vous. Votre volant refuse simplement de vous menez où vous voulez aller, mais il est tout de même capable de vous faire vivre une grande aventure.
• Avez-vous déjà essayé de conduire une voiture qui reste bloquée en deuxième vitesse? La boîte à vitesse du cerveau (le gyrus cingulaire antérieur) peut aussi rester bloquée. Votre conjoint reste-t-il bloqué en mode " travail " ? Il ne rentre du bureau qu'après 22h, et en plus il ne parle que de son travail. Son chef pense que c'est un très bon collaborateur, mais vous êtes sur le point de le quitter!
• Avec le temps, il arrive que l'embrayage patine, vous appuyez sur l'accélérateur, le moteur s'emballe mais la voiture n'avance guerre. Il arrive aussi au cerveau de patiner. Vous vous dites : " C'est le moment de nettoyer les toilettes " ou " il faut que je paye mes factures " mais votre corps ne réagit pas. Ceci vous est-il déjà arrivé? Ca m'arrive assez fréquemment.
• Votre moteur tourne-t-il régulièrement au ralenti, lorsque vous attendez à un feu rouge? Donne-t-il des a-coups lorsque vous coupez les gaz à la descente? Le mécanisme de ralenti du cerveau (ganglions de la base) est responsable de l'harmonie entre les émotions les pensées et les mouvements. Un ralenti trop élevé produit des excès d'anxiété. Un ralenti trop lent empêche l'expression de la personnalité et gêne les petits mouvements de précision tels l'écriture manuelle.
• Vous écoutez votre musique préférée sur votre autoradio (le système limbique), il peut s'agir de pop ou de classique. La radio de votre cerveau joue vos humeurs; du blues, de la déprime ou des couleurs gaies, la bonne humeur positive. Et vos émotions jouent un rôle important dans votre comportement.
• Que feriez-vous si votre pédale des gaz (lobes temporaux) s'enfonçait toute seule, par elle-même, vous faisant accélérer violemment alors qu'un voiture traîne juste devant vous? Quelle horreur! Est-ce possible? C'est ce qui arrive si votre pédale des gaz décide de ne plus vous obéir; accès de colère, violence, envers les autres et envers soi-même, tentatives de suicide. Certaines personnes ont de tels accès de colère.

Les scientifiques appellent ces capacités fonctions exécutives: La planification, la définition d'objectifs, la définition de priorités, l'organisation et le suivi. Bien des gens ont quelques difficultés de ce genre de temps à autre, mais, avec un effort, ils finissent par y arriver.

Chez certaines personnes, ces problèmes sont plus graves, envahissants et permanents, ils sont source d'échecs et de frustrations. Plus ils font d'efforts plus ça empire. Ils n'y arrivent tout simplement pas.

En langage médical, ce problème est appelé déficit d'attention, avec ou sans hyperactivité. Il touche aussi bien des adultes que des enfants.

Si votre voiture avait de tels ennuis, vous la confieriez bien vite à votre garagiste. Que pouvons-nous faire pour le cerveau? La suite de ce document nous l'explique. (Ce que vous ouvez faire.)